Da 130 anni l'Annuario statistico italiano, la più importante fra le pubblicazioni a carattere generale dell'Istat, offre un ritratto sintetico e aggiornato del Paese. Arricchiscono il volume schede metodologiche sulle singole fonti statistiche, glossario, bibliografia e indice analitico. I dati pubblicati, generalmente riferiti al 2008 e disaggregati a livello regionale, sono accompagnati da un confronto sintetico con i quattro anni precedenti. Ciascun capitolo è preceduto da commenti a carattere esplicativo che ne agevolano la comprensione anche a un pubblico di "non specialisti".