Dopo lo scoppio della Seconda guerra mondiale e prima della creazione dei campi di sterminio, il progetto di radicale annullamento del popolo ebraico maturato da Hitler e Himmler venne attuato, secondo la ricostruzione di Rhodes, da gruppi scelti delle SS. Incaricati ufficialmente di prevenire e reprimere la resistenza partigiana in Polonia e nelle Repubbliche sovietiche, comandati spesso dall'élite borghese del popolo tedesco, si dedicarono in realtà allo sterminio delle comunità ebraiche organizzando massacri collettivi. Avvalendosi delle testimonianze degli stessi protagonisti, vittime e carnefici, rintracciate in lettere, rapporti ufficiali e atti del processo di Norimberga, l'autore ripercorre la storia di questo orrore senza fine.