Un ritratto dell'autore dei Promessi sposi sul piano privato e su quello pubblico. Un ritratto realistico, antiretorico che dà conto dei tormenti, delle incertezze e delle scelte artistiche che Manzoni fece nel corso della sua lunga esperienza. Si prende in esame tutta l'opera, un ritratto che fa scoprire una personalità complessa, di statura europea.