Il volume raccoglie i risultati di una ricerca promossa dall'Irp-Cnr. Viene radiografata la demografia dei comuni italiani visti in una prospettiva nazionale (che rende comparabile un comune siciliano con uno friulano) e poi in una prospettiva regionale. Infine, vengono studiati gruppi di comuni trasversali rispetto alle regioni e identificati a seconda del grado di vitalità o, più frequentemente, di malessere demografico. Si delineano in questo modo sette Italie: il Mezzogiorno affollato, i dormitori, il sud periferico, le aree urbane, le aree periferiche del centro-nord, le aree del nuovo modello economico, i comuni marginali.