È passato più di un secolo da quando questo libro fu pubblicato per la prima volta nel 1872. Eppure, a distanza di così tanto tempo, rimane ancora oggi un testo attuale, nonostante i progressi compiuti dalla moderna etologia. Darwin studia qui le espressioni umane, insieme a quelle di cani, gatti, cavalli e un gran numero di altri animali. Scopriamo così che non siamo solo noi a stringere le labbra quando ci concentriamo su qualche cosa, o anche che, come altri animali, contraiamo i muscoli intorno agli occhi e mostriamo i denti quando ci infuriamo. Ma ci sono anche grandi differenze nell'esprimere le emozioni. Un gatto contento farà le fusa, mentre un cane agiterà la coda.