La rappresentazione del mondo nel fanciullo

Piaget muove qui da un assunto fondamentale che segna tutta la sua opera: la differenza qualitativa tra il pensiero adulto e quello infantile. Il bambino non è, come voleva Rousseau, un semplice 'homunculus', cioè un uomo in miniatura non ancora completo, bensì un essere 'sui generis', il cui sviluppo affettivo e cognitivo passa attraverso fasi differenziate e obbedisce a leggi sue proprie. Così quelle nozioni e rappresentazioni che all'adulto, dimentico della propria esperienza infantile, possono apparire come il risultato di una lettura immediata della realtà, sono invece il prodotto di una progressiva coordinazione di dati o attività più elementari da parte del bambino: sono insomma l'esito di un processo di 'costruzione', irriducibile alle leggi della natura fisica e biologica. Di qui la necessità di studiare lo sviluppo mentale infantile con metodologie specifiche; l'introduzione della cosiddetta epistemologia genetica è la risposta di Piaget a questa sfida e il suo principale contributo alla conoscenza scientifica.