L'Autore è molto critico circa le stime di alcuni per cui “l'accresciuta longevità comporterà una più forte proporzione di malati cronici e di invalidi”, poiché sono migliorate le condizioni di invecchiamento della popolazione. È tuttavia vero, afferma Laslett, che, tra tutti i problemi, sia necessario concentrare l'attenzione su quelli legati alla previdenza e alla sanità. Quest'ultima presenta, oltre agli aspetti economici, anche risvolti etici e sociali, che potrebbero rivelarsi, specialmente nel lungo periodo, molto importanti. “Una prima serie di questioni riguarda le implicazioni che l'aumento della durata della vita ha per l'individuo e i diritti che si devono riconoscere all'anziano riguardo agli interventi medici da cui tale aumento può in gran parte dipendere”. Per tali ragioni, l'Autore esamina i diversi aspetti dell'invecchiamento e le molte angolature da cui si può osservare (a popolazione anziana in relazione ai mutamenti sociali e al nuovo ruolo della famiglia, la quale non può più fornire le garanzie di un tempo (ad esempio nel caso di ritiro dal lavoro). Il testo, che si legge facilmente, è ricco di riferimenti storici e di dati informativi; affronta tra passato e presente l'evoluzione della condizione dell'anziano, non trascurando neppure le descrizioni ostili e degradanti proprie della cultura degli ultimi anni punitiva verso l'anziano e l'invecchiamento in generale. L'Autore sostiene e dimostra che, all'aumento della popolazione anziana, non corrisponde sempre un analogo incremento della dipendenza da altri, della perdita delle capacità intellettive, dell'estromissione dalla vita familiare e sociale. Il problema si porrà piuttosto per una parte dei casi che rientrano nella quarta età. Qual è il giusto limite delle risorse che devono essere rivolte alla cura e al mantenimento di coloro che sono completamente inabili? Come si può stabilire un rapporto di equità tra generazione attuale e quelle future...(Pro.Soc.).