Il 30 luglio 1912 si spense in Giappone limperatore Meiji. Nei giorni successivi, durante i solenni funerali di Stato, il generale Nogi, il vincitore dellesercito russo, in un atto di junshi, di accompagnamento del proprio signore nella morte, si uccise insieme con la propria moglie. I due eventi luttuosi scossero profondamente il Giappone del tempo. Scompariva, infatti, con limperatore, non soltanto lepoca cui il sovrano aveva dato il nome, ma lintero mondo racchiuso esemplarmente nel gesto del generale: luniverso della tradizione e degli antichi costumi nipponici. Due anni dopo, Natsume S_seki pubblicò Kokoro (Il cuore delle cose), lopera che è oggi unanimemente riconosciuta come il suo capolavoro, il romanzo in cui si affaccia per la prima volta, nella moderna letteratura giapponese, il malinconico sentimento della fine, del tramonto del cuore stesso delle cose. Protagonista dellopera è il maestro, un uomo che nella solitudine e nel distacco dal mondo cerca la via per accedere a se stesso. Il prezzo, tuttavia, da pagare per essere nati in un tempo saturo di libertà, di indipendenza e del nostro egoismo, è davvero alto. Come a segnalare la perdita totale dellidentità, nessuno dei personaggi ha, in questo romanzo, un nome. Né il giovane studente che, nella prima parte, descrive il proprio incontro con il maestro, né questultimo o sua moglie e neppure lamico morto indicato semplicemente come K. Tutti i legami, inoltre, anche quelli più sacri, sono infranti. Il sottile filo che unisce il maestro e K. non regge, infatti, alla prova della paura e dellinvidia, e il maestro tradisce il sentimento che lamico aveva riposto in lui provocandone il suicidio. Nella lettera, però, che il maestro scrive al giovane discepolo, un vero romanzo nel romanzo, S_seki non soltanto raggiunge unaltezza espressiva unica nella letteratura di ogni tempo, ma ci mostra anche la possibile via di salvezza in un tempo in cui gli antichi dèi sono fuggiti: la prospettiva di unesistenza in cui lassenza di legami può schiudere una dimensione superiore, dove le passioni umane sono filtrate da una sorta di distanza che ne attenua le asperità e le rende più universali. Il capolavoro di un grande scrittore giapponese: l'incontro tra un maestro di saggezza e un ragazzo in cerca di risposte sulla vita». Alberto Bevilacqua «Uno dei capolavori della letteratura d'ogni tempo». Il Sole 24 Ore «L'intrigante viaggio dentro il cuore e i più riposti pensieri di un giovane e di un vecchio che casualmente un giorno si incontrano su una spiaggia». L'Arena
