La massoneria è un'antica associazione le cui origini si perdono nella leggenda e che almeno dal Settecento ha svolto un ruolo determinante nella società e nella cultura europee. È nel Settecento illuminista, infatti, che i principi generali della nascente massoneria speculativa, s'intrecciano con i vari percorsi del pensiero, incidendo sulla società e la politica, e sulle attività artistiche e letterarie. In Italia con l'Ottocento l'istituzione massonica ha avuto un ruolo importante; nel Risorgimento, nel consolidamento dello stato unitario e fino al fascismo che la mise al bando nel 1925. Questi trentuno saggi ricostruiscono e approfondiscono gli aspetti storici e culturali della massoneria, fornendo un'implicita chiave di lettura alla comprensione dei mutamenti dell'Italia fra Otto e Novecento.